백내장
세브란스병원 안과 배형원 교수
백내장은 엄격하게 이야기해서 노화의 일부다. 특별한 원인이 없어도 시간의 차이가 있을 뿐 나이가 들면 누구에게나 발생할 수 있다. 눈 안에 있는 렌즈를 수정체라고 하는데, 단백질로 이루어진 수정체는 나이가 들면 변하게 된다. 수정체가 혼탁해지면서 시야는 뿌옇게 흐려지게 된다.
세브란스병원 안과 배형원 교수는 당뇨가 있거나 눈 속에 염증이 있을 경우, 또는 스테로이드를 사용하거나 눈에 수술을 받거나 외상이 있는 경우에는 젊은 나이에도 이차적으로 백내장이 생길 수 있다고 설명했다.
백내장은 시력 검사를 한 후, 동공을 확대해 세극등 현미경으로 수정체가 혼탁해졌는지를 확인해 진단한다.
백내장은 현재로선 수술이 유일한 치료 방법이다. 항산화작용을 돕는 안약이 있긴 하지만 백내장이 발병한 후에는 효과가 없다. 그렇다고 백내장 진단으로 바로 수술을 하진 않는다. 일부 합병증을 동반한 경우가 아니라면 백내장 수술은 본인이 백내장으로 인해 시력에 불편감을 느낄 때 받는 것이 좋다. 너무 이른 수술도 좋지 않다. 인공수정체보다 자신의 원래 수정체가 낫기 때문이다. 백내장이 어느 정도 진행돼 불편해지면, 그때 수술을 받는 것이 가장 좋다. 다만 너무 늦게 수술하게 되면 수술 난이도가 높아지고, 수술 후 회복 기간도 길어질 수 있다.
백내장 치료는 최근 20년 동안 의학 기술면에서 가장 비약적으로 발전한 분야 중 하나다. 눈을 2~3mm만 절개하고도 수술이 가능하고, 수술 후 당일 퇴원이 가능며 시력 회복도 아주 빨라졌다. 수술 성공률은 95% 이상이며, 수술 후 가장 심각한 합병증 중 하나인 안내염 빈도도 약 0.1%정도로 낮다.
수술 후 각막이나 망막, 시신경 등에 다른 질환이 없다면 시력은 백내장 발생 이전과 같은 상태로 회복할 수 있다. 일반적으로 인공수정체는 탄력이 없어 두께를 조절하지 못하기 때문에, 먼 데 있는 것을 잘 보이게 맞추면 가까운데 있는 건 잘 보이지 않는다. 그래서 수술 후에도 안경이나 돋보기 착용이 필요할 수 있다. 최근에는 다초점 인공수정체를 사용해 수술 후 돋보기를 착용하지 않게 하는 경우나 있으나 장단점이 있어 수술 전 주치의와 잘 상의해서 결정하는 것이 좋다.
백내장 수술 후 가장 심각한 합병증은 눈 속에 균이 들어가 발생하는 안내염이다. 안내염은 매우 드물지만 심각한 합병증이기 때문에 수술 후 균에 감염되지 않도록 주의해야 한다. 수술 후 대략 1주일 정도 물이 들어가지 않도록 주의하고, 수술 후 안약을 의사 지시에 따라 일정 기간동안 점안해야 한다.
또 안압 상승이나 황반 부종 등이 발생하지 않는지 정기적으로 확인해야 하며, 문제가 있으면 적절한 치료를 받아야 한다. 백내장 수술 이후 시간이 어느정도 지나면 일부에서 다시 백내장이 생긴 것처럼 뿌옇게 혼탁해지는 경우가 있는데, 이는 수정체가 들어 있던 주머니가 혼탁해진 것으로 간단한 레이저 시술을 받으면 시력을 회복할 수 있다.
세브란스병원 안과 배형원 교수는 백내장은 노화의 한 과정이므로 근복적으로 막을 방법은 없지만, 대부분의 경우 백내장을 그대로 두어도 큰 문제가 발생하지는 않기 때문에 백내장이 있다고 당장 큰 걱정을 할 필요는 없다고 설명했다.
배형원 교수는 강한 자외선이 백내장 진행을 일으킬 수 있기 때문에 선글라스나 안경 등을 이용해 자외선을 차단하는 것이 도움이 될 수 있다면서 백내장이 있을 경우 정기적인 검사를 통해 진행 정도를 파악하고 적절한 시기에 수술을 받으면 잘 회복할 수 있다고 덧붙였다.