1. 성장기 아동 부정교합
치아가 이상적인 형태로 맞물리지 않아 기능적, 심미적 문제를 유발하는 경우를 부정교합이라고 부릅니다. 부정교합의 형태는 매우 다양합니다. 단순히 치아가 비뚤어져 위아래가 잘 물리지 못하는 경우 외에도 치아가 뿌리내린 위아래 턱뼈가 조화롭게 성장이 되지 못한 경우가 더 많습니다. 성장기 아동의 경우 치아가 솟을 공간이 부족하면 삐뚤빼뚤 나거나 밖으로 벌어지듯 뻐드러질 수 있습니다. 또한, 위아래 턱뼈 성장이 조화롭지 못하면 돌출입이나 주걱턱 또는 무턱이 되어 부자연스러운 얼굴 골격으로 성장하게 됩니다. 위아래 치아도 잘 맞물리지 않아 씹는 기능 수행이 어려워질 수 있습니다. 보호자가 먼저 인지하는 경우도 있으나, 겉으로 큰 문제가 없어 보여도 엑스레이나 구강검진을 통해 나타나는 경우도 많습니다. 아동이 7세 정도가 되면 치과교정 전문의에게 검사를 받아 보는 것이 좋습니다.
2. 부정교합의 원인
턱 성장은 유전적인 요소가 작용합니다. 얼굴 골격은 어느 정도 부모의 골격 특성이 반영됩니다. 특히, 주걱턱은 유전적 영향이 큰 부정교합에 속합니다. 이외에 비염이 심하거나 편도가 과도하게 큰 경우, 입으로 호흡을 하는 경우, 손가락을 늦게까지 빠는 경우처럼 환경적 영향을 받아 부정교합이 발생할 수 있습니다.
3. 부정교합에서 성장기 교정 치료
치아를 움직이는 기본 원리는 성인과 성장기 아동이 같아서 교정 치료는 어느 연령대에서도 가능합니다. 하지만 성장기 교정 치료는 성인 교정에 비해 몇 가지 큰 장점이 있습니다.
우선 성장기 교정 치료로 부정교합을 예방할 수 있습니다. 주걱턱이나 무턱과 같이 위턱과 아래턱 성장이 조화롭지 못한 경우, 성장 시기라는 특수성을 잘 활용하면 치료가 수월합니다. 과도한 턱뼈 성장을 억제하면서 부족한 턱뼈 성장은 촉진할 수 있어 기능적 교합과 함께 심미적인 얼굴 형태를 만들어줄 수 있습니다. 습관적으로 턱을 한쪽으로 치우쳐 물어 비대칭적인 얼굴로 변했더라도 조기에 교정 치료를 하게 되면 턱이 균형 잡혀 자라도록 도울 수 있습니다. 영구치가 나오기 전에 좁은 턱뼈를 넓혀주면 치아들이 삐뚤지 않고 가지런히 자리 잡아 부정교합 예방도 가능합니다.
다음으로 아주 심한 부정교합 상황을 제외하면 성장기 턱뼈 교정 치료로 악교정 수술 가능성도 어느 정도 낮출 수 있습니다.
마지막으로 치료 기간이 짧아집니다. 성장기 턱뼈 교정을 통해 부정교합이 발생할 수 있는 원인 요소가 개선되었기에 영구치가 솟은 이후 교정이 크게 간소화됩니다. 또한, 뼈가 한참 생성되는 시기이므로 교정 치료 시 성인보다 치아가 빨리 움직여 치료 기간이 단축되는 장점이 있습니다.
4. 치료 방법은 무엇인가?
부정교합이 보이는 형태나 정도, 그리고 뼈 나이에 따라 다양한 장치가 사용됩니다. 성장기 아동에 적용하는 교정 치료 장치는 대개 끼고 뺄 수 있는 가철성 장치를 사용합니다. 만약 골격 상 부조화가 있다면 구내 장치 이외에 위턱 성장을 억제해주는 헤드기어나, 아래턱 성장을 억제하는 페이스마스크 같은 구외 장치를 추가할 수 있으며, 손톱물기나 혀 내밀기와 같은 잘못된 습관 개선도 필요합니다. 교정 치료와 더불어 이비인후과적 치료도 동시에 시행할 수 있습니다.
5. 아이 치아 교정은 언제
아래쪽 앞니가 위쪽보다 앞으로 나와 거꾸로 물리는 주걱턱은 다른 형태의 부정교합보다 이른 시기인 7∼8세 정도부터 시작하는 것이 좋습니다. 반대로 아래턱이 작아 위쪽 치아가 뻐드러져 보인다면 최대 성장기 즈음에 치료를 시작해도 결과가 좋습니다. 바르지 못한 습관으로 부정교합이 왔는데 치료 시기가 늦어지면 부정교합이 더 악화 될 수 있습니다. 가급적 발견 즉시 치료하는 편이 결과가 좋습니다. 성장기 아동 부정교합을 치료하는데 필요한 이상적인 시기는 증상과 형태에 따라 달라지기에 특정 연령대로 국한할 수는 없습니다. 가장 중요한 점은 성장기 아동 뼈 나이를 고려한 성장평가와 함께 정밀한 진단 검사를 시행해 최적의 치료 방법과 시기를 찾는 것입니다.
[세브란스 유튜브] [PEOPLE in 세브란스] 몸이 보내는 부정교합의 신호 5가지