평소에도 건강한 치아와 잇몸관리에 자신하던 터이지만 음식 섭취시 이가 시리고 시큰거려 치과에 가서도 원인을 찾지 못했다면 치아에 균열이 생긴 것으로 의심해 봄 직하다.
지난 여름부터 약간 딱딱하고 질긴 음식을 먹을 때마다 우측 아래 어금니에 통증을 느끼던 조기수씨(가명)는 최근에는 밤잠을 설칠 정도로 통증이 생겼다.
이미 동네 치과의원에서는 별다른 이상증세를 찾을 수 없다는 진단결과에 답답함을 느끼다 최근 대학 치과병원을 찾아 정밀 진단을 한 결과 치아에 균열이 생겼다는 것을 알았다.

우리 치과병원 보존과팀이 2001년 1년 동안 치아균열이 의심되는 141명을 대상으로 치아균열 여부에 대해 조사 한 결과 전체 대상자에게서 최소 1개에서 최대 3개까지 총 154개의 치아균열이 발견됐으며 남자가 83명으로 여자보다 1.2배의 치아균열을 보인 것으로 나타났다.
또 조사대상자 연령 분포에서도 40대 이상이 58% 이상으로 나와 우리 나라 중년층의 치아균열에 대한 경각심이 필요한 것으로 나타났다.
치아균열이 생기면 음식물을 씹을 때 불편감과 찬 것에 대한 민감성 등이 생겨 일상생활에 적잖은 불편감을 느낄 수 있으며, 일단 균열이 생긴 치아는 자연 접합이 이루어지지 않으므로 조기에 진단하여 치료하는 것이 더 이상의 치아 손상과 발치 등을 막을 수 있다.

그러나, 미세한 치아의 금을 찾기 위해선 광투과검사와 염색검사 등의 세밀한 검사가 필요해 동네 치과의원을 찾아도 많은 경우에서 확진하기가 어려워 조기진단에 어려움이 커 많은 수의 이들이 자신의 치아균열 유무를 확인 못하는 것으로 추정된다.
국내에서는 처음으로 이루어진 이번 한국인 치아균열 조사에서 조사대상자들은 음식물을 주로 씹는 어금니들에서 대부분의 균열이 생기고 있으며, 그 중에서도 위쪽 어금니에서의 균열율이 33.8% 으로 나타나 음식물 섭취 습관에 있어 주의가 필요한 것으로 나타났다.

딱딱한 음식물을 많이 섭취하는 우리 나라 식생활과 노년층 인구증가와 관련지어 볼 때 조사대상자 외에도 많은 이들이 치아균열을 가지고 있을 것으로 생각되며, 치아균열은 성인에게서 생기는 분명한 치과 질환인 만큼 평소 고기의 뼈나 연골을 자주 씹어 먹는 것은 좋지 않으며 딱딱한 과자나 과일, 건어물의 섭취에도 주의를 해야한다.

글_의료원소식지발취 노병덕 교수 (2003.1.27)